Hier treffen fünf Herrscher von Rom, Karthago, Griechenland, Ägypten und Persien aufeinander und jede:r hat unterschiedliche Startbedingungen. Die Handelsphase ändert zwar nichts an der Quantität der Ressourcen reguliert aber auf zügige und elegante Weise, was sich damit ausrichten lässt. In der Bauphase muss genau darauf geachtet werden, was die anderen im Schilde führen. Die Bewegungs- und Kampfphase, die es auf dem Spielbrett kompetetiv und eng zugehen lässt, dominiert zwar nicht die strategischen Möglichkeiten, bleibt aber der einzige Weg, andere am Sieg zu hindern.
Bewertung: Spitze!
Insgesamt besticht Mare Nostrum Empires durch eine raffinierte Kombination ungewöhnlicher Mechanismen, die in ihrer Komposition ein vielfältiges und abwechslungsreiches Spiel ergeben. Die Reihenfolgewahl durch den dominierenden Spieler der jeweiligen Phase, gibt dem ganzen noch zusätzlich etwas fiese Würze und die unterschiedlichen Siegbedingungen ermöglichen sehr unterschiedliche Strategien. Durch diese vielen verschiedenen Faktoren kann das Spiel dann sehr unterschiedlich lange dauern: von gut einer bis über drei Stunden. Das größte Manko liegt im immer gleichen Aufbau, den die Varianz der verschiedenen Heldenkarten nicht ausgleichen kann. Trotz der Vielfalt sind die Regeln so eingängig, dass das Spiel ab 12 Jahren gut spielbar ist.
Mare Nostrum ist in vielerlei Hinsicht herausfordernd: strategisch, taktisch, interaktiv, emotional. Es geht zur Sache, es wird aufgerüstet, es werden Schlachten ausgetragen, es gibt glückliche Siege und schmerzhafte Niederlagen. Aber auch beim Handel lassen sich Führende einbremsen und auf die Bauphase kommt es an, um konkurrenzfähig zu bleiben. Bei alledem geht es bis zum Schluss spannend zu und viele klug verfolgte Strategien bewahren eine Siegchance. Das Ganze gibt es bei erstaunlich schlankem und elegantem Regelwerk. Selbst computerversessene Teenager sind begeistert.
Die Erweiterung Atlas ermöglicht nicht nur das Spiel zu sechst in der sehr gut austarierten Grundversion, sondern bringt einige Varianten mit höherem Glücksfaktor. Das ist etwas für alle, die etwas mehr Varianz und Überraschungsmomente mögen. Insgesamt bietet Mare Nostrum ein ungewöhnlich intensives, wirklich herausforderndes Spielerlebnis, das es herausragend aufs Brett zaubert. In dieser Erweiterung liegt zwar formal auch eine Variante für zwei bei, trotzdem kommen die Stärken des Spiels erst ab vier Spielern zur Geltung. Wenn geübte Spieler dann brav gegen die führende Person spielen, dauert es allerdings regelmäßig über drei Stunden.